Son un tipo de microscopio, similar a los convencionales, sin embargo, tienen una diferencia clave, en lugar de utilizar luz visible común, utilizan luz ultravioleta, la cual otorga un mayor poder de resolución. 

La diferencia principal entre la luz visible común y la ultravioleta, es la longitud de onda de cada una. La longitud de onda de la luz ultravioleta es más corta, se encuentra entre los 10 nm y 400 nm, mientras que la luz visible es más larga, se encuentra entre los 400 nm y 700 nm. 

Historia de los microscopios de luz ultravioleta

Fueron inventados en 1904 por August Köhler y Moritz von Rohr, científicos que trabajaban en una empresa fabricante de microscopios. Su creación partió de la idea de construir un microscopio el cual pudiera alcanzar una mayor resolución, por lo que, luego de realizar cálculos de longitudes de onda, decidieron utilizar luz UV. 

Durante gran parte del siglo XX, la microscopía ultravioleta fue ampliamente utilizada gracias a su potencia. Con ella se pudo visualizar y estudiar gran cantidad de elementos y procesos biológicos, que hasta la fecha no habían podido ser descritos con la microscopía tradicional. Sin embargo, luego fueron inventados los microscopios de contraste de fase, dejando a los ultravioletas en segundo plano.

Funcionamiento del microscopio de luz ultravioleta

A diferencia de los microscopios convencionales, que funcionan con un foco de luz visible y mediante el uso de oculares, los microscopios de luz ultravioleta vienen equipados con sensores digitales o cámaras sensibles a la luz UV. La razón por la que no pueden funcionar de forma tradicional es porque la luz UV no es visible para el ser humano y además es sumamente dañina para la retina de los ojos. 

Otro detalle que tienen este tipo de microscopios, es que las partes ópticas no están hechas de vidrio, ya que este no puede transmitir la luz UV, para sustituirlo, se utiliza cuarzo o fluorita. 

Los microscopios ultravioletas operan con el uso de la fluorescencia, la luz UV incide sobre la muestra, la cual debe poseer propiedades emisoras de luz, sean naturales o suministradas. Una vez que la luz incide en ellas, se pueden observar las imágenes, caracterizadas por ser brillantes con fondo negro, similares a las obtenidas con microscopios de fluorescencia.  

Resolución de los microscopios de luz ultravioleta

La resolución de cualquier tipo de microscopio siempre va a depender de la longitud de onda que utilice. Mientras más alta sea la longitud de onda, la resolución es menor, en caso contrario, es decir, con longitudes de onda baja, la resolución es mayor. 

Por esta razón, los microscopios de luz ultravioleta utilizan longitudes de onda más baja, de esa manera las imágenes obtenidas pueden tener una alta resolución y además se pueden observar ciertos detalles, imposibles de visualizar con los microscopios tradicionales.

Aplicaciones de los microscopios de luz ultravioleta

Son utilizados en una amplia variedad de campos, por ejemplo, en la ciencia forense, en la biología, en la industria farmacéutica o en las empresas constructoras de semiconductores: 

• En la ciencia forense, se analizan drogas u otras evidencias. 
• En la industria farmacéutica, se pueden detectar contaminantes en medicamentos, realizar análisis de control de calidad u observar los procesos de cristalización de ciertas proteínas. 
• En el campo de la biología, se utilizan para la detección de ácidos nucleicos o para cuantificar ADN y ARN. 
• En el campo de la fabricación de semiconductores, se utilizan durante los análisis de control de calidad. 

Los microscopios de luz ultravioleta son una alternativa recomendable cuando se busca un equipo con una resolución superior a la de los microscopios convencionales, sin embargo, tienen algunas desventajas, entre las cuales destaca, el hecho de que, de acuerdo con su aplicación o el campo en el que se van a utilizar, llegan a ser poco prácticos, ya que no es posible visualizar directamente la muestra a través de los oculares. 

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